Сванеты
— небольшое кавказское горное племя (около 12000 чел.), известное с очень давних времен под именем Сванов, или Суанов, и занимающее котловину по верхнему течению р. Ингура, у южного подножия Эльбруса, на высоте 4000 — 7000 фут., и по правому притоку Риона, Цхенис-Цкали. В антропологическом отношении это племя представляет ясные следы метисации, на Ю — с мингрельцами и имеретинцами, на С — с карачевцами, на СВ — с грузинами. Вследствие распространения между С. эндемии зоба и неодинаковости топографических и экономических условий, среди которых они живут, физическое их развитие различно. В десяти обществах Верхней Сванетии, где % зобатых не превышает 10, средний рост призываемых был в 1889 р. 166 стм, а в Нижней (по р. Цхенис-Цкали), при наличности 48% зобатых — 162 стм. Жители последней вообще отличаются меньшим развитием груди и головы и носят на себе явные следы вырождения. Хотя все С. официально христиане, но религиозные их представления довольно примитивны. Они допускают существование отдельных божеств даже для мелких племен, верят в ангелов лесов, в богов-покровителей охоты и дичи и в другие местные божества. Из святых более всех чтут св. Георгия великомученика и пророка Илию. Верят в необходимость для умерших пищи и питья и потому раз в год, около Богоявления, в течение недели, устраивают трапезу для душ своих родственников, которые, по их верованию, в это время возвращаются к своей семье. Из постов более соблюдают великий пост и вторую неделю Успенского. Все почти С. склонны к пьянству; среди них, по заявлению исследователя их быта, свящ. Гулбиани, весьма нередко нарушение целомудрия, кровосмешение и клятвопреступничество; вымогательство и лицемерие — довольно общие пороки С. Главные занятия их — земледелие, скотоводство, охота и пчеловодство. Рыболовством занимаются очень мало, больше дети и подростки (ловят форель для приезжих); торговля производится только скотом и на ярмарках. Так как участки удобной земли очень редки, то цена на землю чрезвычайно высока. Земля удабривается и обрабатывается довольно тщательно. Сеют ячмень, овес, просо, кукурузу, горох, чечевицу, бобы. Градобития, ливни, внезапные холода часто вызывают неурожаи, вследствие чего экономическое положение С. далеко не благоприятно. Скот хороший и крупный, но держится только в количестве, достаточном для домашнего обихода. Особенное значение придают С. охоте, смотря на нее, как на святое дело; уходят на охоту обыкновенно рано утром, тайно от других, перед началом ее совершают жертвоприношение покровительнице дичи, богине "Дая", и возвращаются с добычей также ночью. Дома их состоят из большой двухэтажной каменной постройки с четырехугольной высокой башней, которая в прежнее время строилась особенно крепко и служила защитой от врагов. В вольной Сванетии дома обносились высокой каменной стеной. Лето С. проводят в верхнем этаже дома, а зиму — вместе со всем своим скотом, который привязывают к яслям, — в нижнем, имеющем очень маленькие окошки и посередине очаг из плит сланца. Кресла, диван, маленькие скамейки о трех ножках и столы — обычная мебель всякого дома. Напитки пьют С. из бычачьих рогов, вместо тарелок употребляют круглые деревянные чашки, а для воды — толстый отрубок соснового дерева, выдолбленного внутри, длиною 3/4 — 1/2 арш. Одежду их составляют черкеска, шаровары, холщовая рубаха, тулуп из овечьих, козьих или турьих шкур, войлочная шапка и маленькая шапочка (для стариков, летом), а обувь — лапти и цуги. Сванетки одеваются теперь большей частью как молоканки. Брак у С. имеет особое значение; сговор производится еще в детском возрасте жениха и невесты и сопровождается уплатой выкупа за невесту. Неоправдавшиеся надежды которой-либо из сторон, по достижении совершеннолетия (особенно отказ невесты), влекут за собой кровавую месть. Язык С. еще мало исследован; его обыкновенно сближают с грузинским, хотя он в настоящее время не понятен для грузин. Народные сказания и легенды С. часто грубы и весьма наивны, но иногда глубоко поэтичны и дышат седой стариной. Древние Сваны, или Суаны, были знакомы еще грекам; они прежде жили на гораздо большем пространстве и стояли на более высокой степени культуры, как о том свидетельствуют многочисленные развалины храмов, крепких замков и башен, с остатками прекрасных фресок. В древности С. занимались больше всего грабежом и не подчинялись никому из соседних властителей Мингрелии, Имеретии и Грузии. Только в конце XV в. грузинским князьям Дадишкилиани удалось утвердить свою власть в Нижней Сванетии, жители которой с тех пор и находились под их тяжелым гнетом до освобождения крсстьян в Закавказье. Вольные С. впервые подчинились только русским, в 1853 г.
См. Вейденбаум, "Путеводитель по Кавказу" (1888); Пантюхов, "Антропологические наблюдения на Кавказе" (в "Записках Кавказского Отдела Импер. Русс. Географического Общ.", т. XV, 1893); свящ. Гулбиани, "С., их верования и обычаи" (в "Сборнике материалов для описания местностей и племен Кавказа", т. X); Н. Дмитриев, "Обычаи и верования в Вольной Сванетии" (ib); в том же "Сборнике" помещены некоторые сванетские легенды, загадки, песни, пословицы, сказки и сванетско-русский словарь.