Аральское море
или Арал - находится к В от Каспийского, между 43°43' и 46°45' сев. широты и 76° и 79°27' вост. долготы, пространство 65781 кв. км (по вычислению И. Стебницкого, без 4 главных островов), высота н. у. м. 49 м по результатам нивелировки, произведенной между Каспийским и Аральским морями под руководством А. А. Тилло. Большое количество островов послужило поводом к названию Арал-Денгиз, употребляемому киргизами, а прекрасный синий цвет воды объясняет прежнее русское название Синего моря: это имя встречается, напр., в "Книге большого чертежа". - А. второе по пространству соленое озеро земли, причем количество солей около 12 тысячных, т. е. значительно менее, чем в океане. Из солей половина (6 тыс.) поваренная (NaCl) и приблизительно по 1 ½ тысячных сернокислых натрия и магния и хлористого магния. Благодаря этому небольшому количеству солей в суровой зиме во всей окружности озера оно каждую зиму замерзает на большое пространство от берегов. Точных, продолжительных наблюдений над временем и размерами замерзания нет. Глубина незначительна и лишь близ западного берега на небольшом пространстве достигает 75 м, а в средине менее 30 м, у южных и восточных берегов значительно менее. Если даже принять среднюю глубину в 15 м, то озеро содержит всего миллиард куб. м воды, т. е. лишь в 11 раз более сравнительно небольшого Женевского озера. Вероятно, количество воды еще менее. Много признаков указывает на то, что количество воды в А. уменьшается, т. е. что осадки (дождь и снег) и реки приносят менее воды, чем ее испаряется. Встречается множество признаков этого явления: у довольно высоких западных берегов встречаются утесы с явными следами сильного действия волн на такой высоте над уровнем воды, которой теперь не достигают волны и в бурю. На низменных южных и восточных берегах большие пространства на памяти человека вышли из-под воды и обратились в сушу. Отчасти это следует приписать деятельности рек, но это явление замечается и там, куда не попадают речные осадки. Особенно замечательно высыхание южного залива А. - Айбугира. Еще в 1858 г. посольство в Бухару Н. П. Игнатьева видело Айбугир полным воды и не могло переправиться через него вброд, а теперь Айбугир высох совершенно и лишь в годы необычайных разливов Амударьи имеет воду, но совершенно пресную, а не соленую аральскую. Это уменьшение количества воды Арала может, конечно, происходить от трех причин: 1) уменьшения воды в единственных двух реках, изливающихся в А. - Аму- и Сырдарьи, 2) уменьшения количества дождя и снега, падающих на поверхность озера и его ближайшие окрестности, 3) более высокой температуры, меньшей влажности воздуха и более сильных ветров, т. е. явлений, усиливающих испарение. В настоящее время невозможно еще высказаться определенно: вернее ли первое или третье, так как второе, наверное, не имеет значительного влияния. Высыхание озер и уменьшение речной воды замечены и на огромном пространстве к В. от Арала до озера Ханка. Помимо природных условий, и человек мог способствовать уменьшению воды - истреблением природной растительности, что ведет к более быстрому испарению снега, речной и озерной воды и увеличению культурной площади, что было бы невозможно без увеличения орошения. Дно озера в сев.-западной части его большею частью иловатое, в юго-вост. - песчаное, кроме соседства рек. Островов много, и они расположены двумя группами: 1) Близ восточного берега самый большой - Кос-Арал перед устьем Сырдарьи, кроме того, множество других. 2) Близ западного берега: Куг-Арал, Барса-Кильмез, Царские, Беллинсгаузена, Лазарева и другие. Они тянутся вообще параллельно берегу, всего далее от него Царские. Лишь на южных берегах имеются постоянные жители, а на северных и восточных - только зимнее кочевье киргизов; летом они удаляются со стадами на С., где травы лучше.
Северо-западный берег имеет очень извилистое очертание, множество полуостровов и бухт; из первых замечательны Чубар, Кара-Тюбе и Куланды. Северный частью низмен и песчан, особенно у песков Малые и Большие Барсуки, отчасти состоит из глинистых обрывов (чинков). Западный берег тоже имеет обрывы, более высокие и каменистые, до 150 м и более над Озусом; это чинки нагорья Усть-Урт. К Ю. обрывы понижаются. Южный берег низмен и весь состоит из наносов Амударьи. Дельта этой реки обширна, и ее очертания изменяются необычайно быстро. Так, напр., даже в непродолжительное время, отделяющее съемки 1848 и 1859 от произведенных в конце 70-х гг., различие оказалось большое. Во время первых двух съемок Аму через рукав Лаудан (самый западный) изливалась в Айбугирский залив; теперь последний высох, а Лаудан не имеет сообщения с рекой и представляет старое русло как Узбой, Даудан и др. Современная дельта Аму занимает пространство между 42° 22' и 4 3° 45' с. ш. и 76° 30' и 78° 30' в. д.; западный рукав теперь - Улькун-Дарья, а восточный - Яны-Су. Можно заметить, что собственно река теперь не впадает непосредственно в озеро, а изливается в обширные разливы, поросшие камышом, а из них уже текут рукава с осветленной водой, Улькун-Дарья и Яны-Су, в Арал. К В. от Яны-Су берег Арала также низмен; здесь находится целый ряд рукавов, озер и т. д., который, вероятно, представляет остаток прежнего и более западного течения Сырдарьи. Во всяком случае, обе большие реки, впадающие в Арал, разделяются в низовьях очень низменною местностью, богатой водами и камышами. Севернее устья Сырдарьи к Аралу подходят пески Кара-Кум, и вообще эта часть берега изрезана множеством небольших заливов с узкими входами. Арал очень богат рыбой - не родами и видами, а особями. Причины рыбного богатства те же, которые так хорошо выяснены Н. Я. Данилевским для Каспийского и Азовского морей: обширное, но сравнительно неглубокое озеро, поросшее камышом у устья рек, высокая температура воды озера и низовья рек, летом богато илом и органическими веществами. Важнейшие рыбы: шип, шемис, жерех, сазан, лещ, сом. Из рыб нет ни одной морской, все пресноводные. В быстрых водах притоков Арала живут рыбы рода Scaphirynchus, открытые очень недавно, встречавшиеся часто в третичный период и теперь почти везде вымершие. При изменении течения рукавов рек меняются и рыболовные участки, прежде богатые становятся бедными и т. д. До подчинения Хивы России туземцы имели очень несовершенные орудия лова и были еще менее искусны в солении и сбережении рыбы впрок. Теперь на низовьях Аму поселены уральские казаки, которые ввели много усовершенствований в этом отношении. Есть и русские торговцы, скупающие рыбу у туземцев и имеющие ватаги для приготовления ее впрок. В 18 8 5, по неполным сведениям, выловлено 38500 штук шипов и до 60000 пудов менее ценной рыбы. Рыба сбывается караванными путями в Оренбург, Ташкент и Мерв, а рыбопромышленники бр. Ванюшины возили свою рыбу в залив Мертвый Култук. Несомненно, что рыболовство в бассейне А. может еще значительно развиться без истощения запасов рыбы при целесообразных мерах против хищнического лова. Правильного пароходства по А. и впадающим в него двум рекам нет, существующие казенные пароходы не приспособлены к местным условиям. Несомненно, что пароходство могло бы существовать и приносило бы большую пользу. Судоходство на парусных и весельных лодках в дельтах рек и по Аралу служит почти исключительно для рыболовства и провоза рыбы. Большое затруднение для плавания по А., особенно на парусах, составляют частые затишья и бури. Плававшие по А. экспедиции замечают, что умеренный ветер бывает редко, после бурь бывает сильное волнение, во время которого лавировать невозможно. Северные ветры решительно преобладают, в холодные месяцы чаще С.В., а летом С.З. Поэтому плавание с С. на Ю. производится еще довольно легко, а в обратном направлении очень затруднительно.
Древние писатели или не знали А. или имели о нем очень смутное понятие. И в средние века в Западной Европе о нем знали немного более (см. Амударья). Книга Большого Чертежа, составленная в Москве в конце XVI стол., упоминает о Синем море и текущей в него р. Сыре. Петр Великий старался собрать верные сведения о странах при А., и уже с его времени А. обозначался на западноевропейских картах. После путешествия Гладышева и Муравлина в 1740 была составлена более точная карта, затем с 1819, с экспедиции Муравьева, посетившего вост. берега Каспийского моря и Хиву, начинается целый ряд исследований; важнейшие из них: Мейендорфа (1820), Берга (1825), Гельмерсена (1833); экспедиции Перовского в Хиву (1839), Данилевского и Бозинера (1841-42). В 1847 было основано Раимское укрепление на низовьях Сырдарьи, и в следующие годы благодаря устройству Аральской флотилии началось систематическое исследование А., особенно Бутаковым. Затем должно упомянуть об исследованиях Северцова. С покорения Хивы началась новая эра исследований для южного берега Арала и впадающих в него рек. Особенно важна Арало-Каспийская экспедиция Имп. русск. географич. общества 1874- 7 6, когда Зубовым впервые было измерено количество воды в Аму и Сыре; бар. Каульбарс произвел подробное исследование дельт, a M. H. Богданов сделал важные открытия относительно фауны А. Позже рыболовство А. было изучено Никольским. Литература: Бутаков, "Вестник Имп. русского геогр. общ." (1853, стр. 83); Макшеев, "Описание А. моря" - Записки (старые) И. рус. геогр. общ., кн. V. "Труды Арало-Каспийской экспедиции"; Бар. Каульбарс, "Низовья Амударьи" (Записки по отд. геогр. И. рус. геогр. общ., т. IX): Никольский, "Рыболовство на Арале" (Известия И. Р. геогр. общ., 1887, стр. 657); Мушкетов, "Туркестан" (СПб., 1886, подробное указание литературы). Остальное и геологический очерк - см. Арало-Каспийская низменность.